Description
Portrait sur émail
Titre
Portrait de l'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche (1717-1780)
Hormis Jean Petitot, Genève a donné naissance à un autre grand miniaturiste, Jean-Etienne Liotard, lui aussi cosmopolite et, pour un temps, au service de l’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche. Il se spécialise dans le portrait, un bon débouché, et dans la miniature réalisant des « petits portraits » réservés aux intimes. L’impératrice les distribue en effet à sa famille et emporte dans ses bagages celles de tous ses enfants (elle en a 16 ! ). Lorsque Jean-Étienne Liotard, âgé de dix-neuf ans, peint une miniature en émail sur cuivre représentant le Rêve d’Endymion, il termine son apprentissage effectué dans un atelier de la « Fabrique » genevoise. Vingt-cinq ans plus tard, il réalise un émail sur fer qualifié d’« Essai », relevant le défi consistant à produire un émail de grandeur inhabituelle. L’œuvre de référence est un pastel qu’il a exécuté à Vienne vers 1745, dont il reprend la tête et les épaules, en ajustant le vêtement. Traitée en demi-figure , l’œuvre met en valeur le visage et frappe par la ressemblance avec le modèle. Les pigments colorés sont appliqués sur fond émaillé blanc : à peine visible, mais sensible au toucher, ce procédé donne un léger relief à la peinture. Une lettre de l’auteur mentionne la difficulté technique de ces émaux de grand format et évoque les défauts de cuisson observés sur cet « Essai ». Mais la pérennité et la brillance des couleurs émaillées s’accordent avec la valeur de mémoire que Liotard recherchait avec ces copies d’œuvres. Vers 1750, il transcrit du reste en émail quelques toiles hollandaises de sa propre collection.
PLUS D’INFORMATIONS SUR L’OEUVRE
Bibliographie
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