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Alors que la bière, breuvage indigène, est source de joie, de bonne santé et d’ardeur au travail, le gin pousse ses adeptes aux pires dépravations : meurtre, suicide, dilapidation des biens, bestialité…
La « ruelle du gin » est située par l’artiste dans le quartier misérable de St. Giles à Londres. Il y montre la ruine – littérale, si l’on considère les bâtiments à l’arrière-plan – des classes populaires atteintes par la consommation excessive de gin. Le personnage de la mère ivre lâchant son enfant pour priser du tabac est devenue un symbole de la Gin Craze (« folie du gin »). Par opposition, la scène des buveurs de bière se passe dans la paroisse « respectable » de St. Martin-in-the-Fields. Il était traditionnel de hisser l’étendard royal sur l’église éponyme le jour de l’anniversaire du roi, en l’occurrence George II (1683-1760) : celui-ci est visible à l’arrière-plan, accentuant ainsi le caractère « patriotiquement correct » de la consommation de bière.