Rembrandt possédait une importante collection d’œuvres d’art d’autres artistes, dont 34 albums d’arts graphiques, ce qui équivaut à environ quatre mille pièces. Cette collection où l’on trouve les œuvres gravées par ou d’après de grands artistes occidentaux du temps de Rembrandt ou qui l’ont précédé (Lucas de Leyde, Dürer, Titien, Raphaël, Mantegna, Michel-Ange, Rubens, etc.), mais aussi des miniatures indiennes, constitue un formidable répertoire de sources visuelles pour l’artiste. Sa gravure représentant « Abraham recevant les trois anges » s’inspire d’une miniature moghole jadis en sa possession et aujourd’hui insérée dans le décor de la salle « Millionenzimmer » du château de Schönbrunn, tandis que le dessin qu’il en a fait vers 1656-1661, « Quatre mollahs assis sous un arbre (Sheikh Husain Jami, Sheikh Husain Ajmeri, Sheikh Muhammad Mazandarani et Sheikh Miyan Mir) » est conservé au British Museum (inv. 1895,0915.1275 : https://www.britishmuseum.org/collection/object/P_1895-0915-1275). Cette estampe témoigne également d’une originalité de Rembrandt dans la représentation de scènes bibliques. Souvent, il suggère, sans le montrer, l’épisode suivant et les réverbérations du moment critique représenté. Tel est le cas dans cette œuvre où l’on voit Ismaël à l’arrière-plan maniant un arc, action qui anticipe le passage biblique (Genèse, 21, 14-21) où Agar et Ismaël chassés par Abraham– la conséquence directe de l’annonce de la naissance d’Isaac représentée dans l’estampe – se retrouvent dans le désert et où celui-ci devient un habile tireur à l’arc [1]. La tradition iconographique jusqu’au milieu du XVIIe siècle représente les trois anges sous la forme de trois personnages se ressemblant, mais Rembrandt met l’un des trois en évidence, le vieillard au centre. Il suit en cela le commentaire de Calvin sur ce passage, repris dans la Bible des États, qui indique qu’il s’agit de « deux anges et le Seigneur lui-même ». [1] Pierrette Jean-Richard, Rembrandt : gravures et dessins de la collection Edmond de Rothschild et du Cabinet des Dessins, cat. exp. Paris, musée du Louvre, 16 mars 2000 – 19 juin 2000, Paris : Réunion des musées nationaux, 2000, p. 265.