Marten de Vos est l’un des représentants majeurs du maniérisme anversois. Il a largement contribué au renouvellement des tableaux religieux au sein des églises de sa ville natale après l’iconoclasme protestant de 1566. De Vos a également produit un nombre important de dessins pour la gravure – motifs religieux, allégoriques, mythologiques et portraits. Ce Saint Jean fait partie d’une série de scènes liées aux Actes des apôtres, le cinquième livre du Nouveau Testament. Le fait d’attribuer la vision de l’Apocalypse à l’évangéliste Jean reflète la confusion traditionnelle au sujet de l’auteur du « corpus johannique ». Ces cinq textes bibliques, soit le quatrième évangile, trois épîtres et l’Apocalypse, ont longtemps été attribués au même auteur, le disciple de Jésus Jean de Zébédée. Pour des raisons historiques et stylistiques, il est désormais admis que deux personnes au moins sont à l’origine de ces écrits.