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A la fin du XVIIIe siècle, apparaissent quelques pièces dotées d’un affichage particulier dit « à secteurs » : les aiguilles affichent heures et minutes sur une portion de cercle. Un autre type d’affichage à secteurs voit le jour, sans doute à Genève, autour des années 1800 : il est nommé « à bras levés » ou « à bras en l’air». Sur la plupart de ce type de cadran se trouve un personnage, dont les bras sont mobiles afin que chacun d’eux indique l’heure sur un secteur et les minutes sur un autre secteur. Le plus souvent cet affichage n’est pas continu, il exige une pression sur le pendant de la boîte, ce qui place les aiguilles dans la position de l’heure effective, et qui reviennent toujours au repos dès que l’action cesse sur le poussoir.
La littérature indique que Daniel et Pierre-François Vaucher sont à l’origine de la maison Vaucher Frères de Genève à qui l’on attribue, entre autres œuvres de très bonne qualité, les montres fantaisies dites «bras en l’air».