Avec sa porte ornée de l’écusson de Genève, sa délicate marqueterie et son sommet pyramidal couronné par une statue en bronze doré représentant la Renommée, ce médaillier impose ses belles proportions autant qu’il séduit par son élégance. Arrivé de Paris en 1710, le meuble est donné à la Bibliothèque publique de Genève pour y ranger une collection qui lui a été léguée, composée de médailles d’empereurs romains et de familles romaines. Il est alors tout naturellement placé dans le cabinet de curiosités de la Bibliothèque, suivant par là-même la destination des premiers médailliers apparus à la fin du XVe siècle. C’est en effet à cette époque que les princes humanistes italiens réunissent les premières collections de monnaies et de médailles antiques auxquelles ils réservent de magnifiques écrins. Alors que les logements du médaillier s’avèrent insuffisants en nombre pour accueillir l’ensemble de la collection qui lui est destinée, le corps inférieur du meuble est transformé, au cours du XVIIIe siècle, pour y loger des tiroirs supplémentaires. Les profils d’empereurs intégrés au décor de marqueterie de laiton et d’ébène, soulignent bien la fonction de ce meuble, pouvant contenir jusqu’à 4764 pièces.