Présences domestiques familières, les pendules offrent des fonctions diverses: conserver l’heure à demeure, offrir une ponctuation de sonneries et de mélodies variées, agrémenter les murs de l’espace décoré, en soulignant le style du mobilier ou en proposant des contrastes. La dimension esthétique de l’objet a une importance primordiale, autant que sa fonction de garde-temps. Les horloges à poids et contrepoids destinées aux appartements apparaissent au début du 14e siècle. Ces horloges, accordées au mobilier, garnissent les murs des intérieurs et leur cadran a une importance capitale, comme leur sonnerie : ils concrétisent l’écoulement du temps. Le mot latin horologium, horologia (dérivé du grec [ὡρα, l'heure et λέγειν, dire), a été employé depuis l'Antiquité romaine pour décrire tous les dispositifs indiquant l'heure. Mais sitôt l’adoption du pendule dans les mécanismes des horloges effectuée (après 1650), le pendule, comme régulateur du temps, envahit le vocabulaire: le mot «pendule» désigne dès lors, sous un vocable féminisé par effet d’analogie, une «horloge» d’appartement à poids ou à ressort dont un pendule règle le mouvement. Avec l’introduction des cheminées dans les intérieurs, les pendules sont adaptées pour garnir ce nouveau meuble : des garnitures imposantes complètent les accrochages des murs.