Töpffer reprend le thème d’un célèbre tableau de Jean-Pierre Saint-Ours (1752-1809) pour dénoncer la composition du gouvernement telle que la prévoit la constitution de 1814. En effet, si les Spartiates antiques effectuaient une sélection parmi leurs enfants pour ne laisser vivre que les plus aptes à défendre la ville, le syndic Des Arts choisit les édiles parmi les empotés les plus âgés et les plus ébréchés à sa disposition. « P. le C. R. » indique « pour le Conseil représentatif » (organe législatif) et « P. le P. C. » « pour le Petit Conseil » (organe exécutif sous l’Ancien Régime). Des Arts est aidé dans sa tâche par un personnage identifié comme Abraham Trembley (1754-1821), un membre du Conseil représentatif réputé pour ses opinions aristocratiques.