Au cœur du corpus des montres genevoises luxueusement émaillées et ornées de perles ou de pierres, se distinguent les garde-temps de la seconde moitié du 19e siècle, ornée de niel : elles révèlent la lente et progressive démocratisation de la montre. A ce chapitre, la « montre du pauvre » est remarquable : Georges Frédéric Roskopf (1813-1889) offre dès 1860 des montres en maillechort et cadran de papier, fabriquées à La Chaux-de-Fonds, pour le prix de 20 francs. Né en 1813 dans la région de Bade, Georges-Frédéric Roskopf fait un apprentissage d’horloger à La Chaux-de-Fonds. Grâce à la dot de sa femme, Françoise Robert Theurer, épousée en 1835, il peut fonder un comptoir d’établissage qui exporte des montres en Allemagne, en Belgique et en Amérique du Nord. Dès 1860, il se penche sur la fabrication d’une montre qui, selon ses termes, « aura une roue en moins et qui marchera cependant aussi bien que les autres ». Elle doit coûter trois ou quatre fois moins cher, afin d’être à la portée de toutes les bourses. Destinée à la classe ouvrière, cette montre est mise au point en 1867 après de nombreux essais et offerte à la vente au prix de 25 francs.