Le luth est un instrument à cordes pincées. D'origine arabe, il a été adapté à la Renaissance aux besoins de la musique polyphonique occidentale. L'instrument comprend six doubles cordes (à l'exception de la chanterelle qui est simple), accordées comme celles de la viole en quarte et tierce. Facilement transportable, le luth a été l'un des instruments les plus répandus du XVe jusqu'au milieu du XVIIIe siècle. Associé à une basse de viole, il formait la basse continue nécessaire à l'accompagnement de chanteurs ou d'instruments solistes.