Depuis l’antiquité, les divisions des âges de la vie varient (2, 3, 4, 5, 6, 7, 9, 10, 11, 12) et leurs représentations peuvent apparaître concomitamment. Le partage en quatre périodes est voué à un grand succès car il permet de faire des parallèles avec les quatre saisons, les quatre parties du jour, les quatre éléments, les quatre humeurs de la médecine… Marten de Vos associe à chaque âge (adolescence, jeunesse, âge adulte, vieillesse) ses activités de prédilection ainsi qu’une saison illustrée par les activités à l’arrière-plan ou, dans le cas de l’automne, par les statues de Bacchus et de Cérès en référence aux vendanges et aux récoltes. Ces représentations allégoriques sont typiques de la production de séries d’estampes didactiques au XVIe siècle dans les Pays-Bas.