Si le tic-tac des montres à clef résonne aux oreilles familières des collectionneurs avertis, il interpelle plus rarement le curieux dont le geste brusque réveille un mécanisme horloger engourdi. Moins souvent encore, le petit accessoire nécessaire à l’entretien du tic-tac retient l’attention, vaguement identifié et traité au titre de breloque, petit bijou charmant ou insolite, voire objet de pacotille. Remontage et mise à l’heure des mouvements d’horlogerie sont pourtant indissociables de la clef de montre, accessoire indispensable depuis le XVIe siècle et en usage jusque dans la première moitié du XXe siècle. Parfois liés par une imposante châtelaine ou un simple cordon à des cachets ou autres menus objets, la clef fait partie des garnitures de la montre. Mais de fait, sa nécessité mécanique soutient une véritable industrie, particulièrement florissante autour de 1830 et bientôt anéantie par l’invention du remontoir à la couronne.