Le cabinet de curiosités, espace privé aménagé ou meuble dédié, rassemble des « choses rares, nouvelles, singulières » (Littré) : apparu au XVIe siècle, il cultive un regard rétrospectif et prospectif, privilégie la rareté, distingue la singularité et l’exception. Sa fonction est de faire découvrir le monde et sa diversité, dans le temps et dans l’espace, proche ou lointain.

Les galeries présentées ici rassemblent des objets des règnes minéral, animal, végétal (naturalia), des créations de l’homme et productions de ses savoir-faire (artificialia), des instruments scientifiques, d’optique (scientifica), des objets ethnographiques (exotica). Elles invitent à des rapprochements visuels et intellectuels et rappellent que le cabinet de curiosités a un lien fort avec le développement de la connaissance scientifique et par là, est une prémisse au musée moderne créé au 18e siècle: avec lui, la classification, la structure de la collection et l’ordre de présentation s’organisent et créent une méthode et une science toujours en développement.