Titre : Eau

À l’orée des années 1930, l’artiste reçoit d’importantes commandes, dont la décoration de plusieurs paquebots. Rompu à la technique de la laque, Jean Dunand s’aventure à appliquer pour la première fois ce séduisant matériau sur des surfaces de dimensions monumentales. Le décor qu’il réalise pour le paquebot Normandie, mis à l’eau en 1935 par la Compagnie Générale Transatlantique, marque le point d’orgue de sa production. Chargé de la décoration du salon et du fumoir des premières classes de ce « géant des mers », Dunand réalise un ensemble de cinq panneaux spectaculaires laqués or et sculptés en bas-relief. Une occasion pour lui de mettre à profit ses recherches sur un matériau incombustible, une sorte de stuc plastique, comme support de ses laques. Tout en s’inspirant de l’art égyptien traditionnel, ces panneaux sont revisités selon une figuration moderne occidentale. Des maquettes réduites au 1/10^e laissent imaginer les dimensions pharaoniques de cet ensemble, comme le travail colossal accompli par l’artiste.