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Au moment de son entrée dans les collections genevoises, en 1987, l’œuvre est expertisée et datée de la seconde moitié du 17e siècle, soit le cadre vers 1680 et les portraits antérieurs d’une quinzaine d’années. Des recherches menées en 2010 confirment de nouvelles données.
L’identification des personnalités peintes par Jean Petitot (1607-1691) représente souvent un casse-tête, lorsqu’elles ne sont pas désignées par l’émailleur : le double portrait présenté n’échappe pas à la règle. Sachant que Louis XIV a commandé à Petitot des copies en miniature de peintures signées par Pierre Mignard (1612-1695), c’est dans la production de ce dernier qu’ont été pointées les œuvres sources dont le miniaturiste genevois s’est inspiré. La jeune femme blonde de gauche, est Françoise de Rochechouart de Mortemart, dite Athénaïs, Marquise de Montespan (1640-1707), favorite de Louis XIV. L’autre est Françoise d’Aubigné (1635-1719), veuve Scarron, Marquise de Maintenon et future épouse morganatique du Roi Soleil.
Un commanditaire, ou un orfèvre, ou un collectionneur…, connaissant les identités de ces deux portraits, aura choisi de les joindre dans un entourage d’or, d’argent, d’émail et de diamants, de les coiffer chacune de trois plumes d’autruche, symbole de distinction réservé aux personnes de haut rang et de sceller le tout avec un signe de propriété, deux L majuscules entrelacés, monogramme par excellence de Louis le quatorzième, Roi de France… Le mystère de l’œuvre reste encore à percer…