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Points de jonction entre le fond des bijoux Art Nouveau conservé au musée et le corpus d’émaillerie, les œuvres de René Jules Lalique (1860-1945) marquent le renouveau des arts du feu favorisé par le goût des années 1890-1900. Le pendentif figurant un groupe de pleureuses dans un décor de monnaies-du-pape, réalisé par Lalique à Paris entre 1900 et 1910 pour Mlle d’Ousdinoff est acquis en décembre 1922 auprès de cette dernière.
« Après lecture et adoption du précédent procès-verbal, il est présenté à l’acquisition un bijou de Lalique, œuvre exécutée sur commande vers 1900 et présentant bien l’aspect Art Nouveau encore en faveur à cette époque. Néanmoins, ce bijou revêtu d’émaux translucides constituant un bon témoin du moment, la commission à l’unanimité moins une voix, préavise en faveur de cette acquisition. Le prix demandé est de fr. 350, prix inférieur à la valeur marchande de l’objet d’art. (…) » [Séance de la commission du Musée des arts décoratifs, Genève, 5 décembre 1922].

Au tournant du XXe siècle, si la fabrication en série a mis les bijoux à la portée de davantage de bourses et qu’elle les a accordés à tous les genres de toilette, ils sont devenus répétitifs. Les créateurs sont invités à innover et, de fait, le bijou et l’accessoire des années 1900 sont modelés sous les doigts de nouveaux artistes, qui tendent à récuser le caractère fonctionnel, par essence, des objets de parure.
Les techniques de décoration débordent les domaines de la bijouterie-joaillerie, en empruntant aux savoir-faire des maîtres verriers et émailleurs. Les créateurs adoptent notamment la technique de l’émail « plique à jour », dont la tradition remonte à la Renaissance. Ils privilégient aussi les cabochons aux teintes claires et chatoyantes, tandis que le diamant s’aplatit sous les outils du lapidaire qui le taille en nombreuses facettes, les perles étant abondamment utilisées. Les animaux offrent les thèmes à la mode : abeilles, libellules, papillons, araignées, lézards et autres hirondelles…