Description
Les Jeux olympiques
Saint-Ours est originaire d'un milieu cultivé, nourri aux sources littéraires de l'Antiquité classique et imprégné de la philosophie des Lumières, défendue par les encyclopédistes. Les œuvres de Rousseau et des auteurs latins lui fournissent des sujets pour ses grandes compositions relevant de la peinture d'histoire, exécutées en grande partie lors de son séjour romain entre 1780 et 1792.
Les Jeux olympiques sont inspirés des écrits de Pausanias, Plutarque et Strabon, qui décrivent ces joutes organisées dans chaque cité grecque et dont ceux d'Olympie comptent parmi les plus importantes. La scène se situe après le dernier combat, quand "les Juges se dispos[ent] à proclamer vainqueur un jeune Athlète qui vient de défaire le dernier de ses rivaux" (note de Saint-Ours).
Cette composition magnifie la bravoure, le courage et la force virile des lutteurs, valeurs exaltées à l'âge néoclassique et qui s'opposent à la décadence et à la mollesse d'une société aux mœurs trop raffinées.
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Bibliographie
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