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Vingt-ans après sa peinture sur le même sujet (Saint-Pétersbourg, musée de l’Ermitage, inv. ГЭ-727) où il se concentre sur l’aspect dramatique de la scène, Rembrandt propose ici un traitement plus psychologique, s’intéressant au conflit intérieur d’Abraham qui se reflète sur ses traits. Le moment saisi est celui où l’ange, dont les ailes semblent frémir encore, vient juste d’arrêter le geste d’Abraham. Le visage de ce dernier, aux orbites noires et saisissantes, exprime à la fois soulagement, angoisse et incrédulité, tandis qu’une lumière divine, qui disperse les sombres nuées, éclaire la scène. À gauche, à peine visible entre le manteau d’Isaac et l’aile de l’ange, se trouve le bélier, dont les cornes sont embarrassées dans un buisson, qui servira au sacrifice, tandis qu’à droite on distingue, en contrebas de la montagne, deux serviteurs.
La copie que possède le MAH (inv. E 97-0019) a été réalisée vers 1995 par l’artiste serbe Pierre Spalaikovitch (1946*) et intitulée « Le Sacrifice de Jacob ».