Entrée au musée sous le nom de Guido Reni, cette œuvre est aujourd'hui donnée à son élève, Giovanni Cerrini, formé à Rome dans l'atelier du peintre bolonais. Datant de la période de jeunesse de l'artiste, elle s'inscrit dans l'héritage du maître, perpétuant le culte de la beauté et de la grâce : en dépit de la violence du sujet, la scène, dépourvue de vulgarité, est empreinte de poésie et de douceur. Les élégantes figures aux lignes pures répondent à un canon idéal classique sur
fond de paysage aux tonalités délicates. Le tableau montre le saint encore vivant, relevé et soigné par Irène, veuve d'un martyr chrétien. Enrôlé à Rome à la fin du IIIe siècle, Sébastien, capitaine de la garde prétorienne de l'empereur Dioclétien, protégeait les chrétiens persécutés. Condamné à mourir percé de flèches, il fut livré aux archers, avant d'être lapidé.
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Bibliographie
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