Description
La Charité romaine
Peinte par Charles Mellin en 1627 ou 1628, la scène de la « charité romaine » est des plus intrigantes. Pero est représentée allaitant secrètement son père, emprisonné et condamné à mourir de faim. Cachant de son étoffe et enlaçant délicatement son père, la jeune femme porte son regard vigilant vers l’extérieur de la cellule, s’assurant ainsi d’échapper à la surveillance des geôliers. Depuis sa position basse, le vieillard agrippe sa fille et se nourrit de son sein gauche, une expression de reconnaissance sur le visage. Ainsi décrite et retirée de son contexte, cette scène vient heurter notre regard et questionner l’ordre naturel établi. Mais quelle en est l’origine ?
Bien connue et citée par les auteurs latins du Ier siècle avant notre ère, la charité romaine est un acte exemplaire de piété filiale tel que décrit par l’historien et moraliste Valère-Maxime dans Faits et dits mémorables (livre V, chapitre 4). Faisant partie des trois grandes vertus identitaires de la République romaine, la piété est le sentiment d’obéissance, de respect, et de reconnaissance qui est dû non seulement aux dieux, mais également à la société et à la famille. Il était alors attendu des enfants qu’ils rendent à leurs parents le bon soin qui leur avait été accordé par une forme de réciprocité et de gratitude. Cette scène peinte par Mellin – mais aussi par Pierre Paul Rubens, Jean-Baptiste Greuze, et tant d’autres peintres – vient donc illustrer cet acte de piété filiale décrit et respecté par les auteurs antiques.
PLUS D’INFORMATIONS SUR L’OEUVRE
Bibliographie
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