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Le titre « La Petite tombe » provient d’une mauvaise compréhension par Edme François Gersaint (1694-1750), le premier auteur d’un catalogue des œuvres gravées de Rembrandt en 1751, d’une mention dans l’inventaire de Clément de Jonghe en 1679. La tombe en question n’est pas une « tombe » sur laquelle serait perché le Christ dans l’estampe, mais sans doute Pieter Latombe (1593-1677), qui aurait commandé la gravure à l’origine.
La figure du Christ au centre illumine, au propre et au figuré, son auditoire. Rembrandt se concentre sur la prédication du Christ, qui est aussi un des actes fondamentaux de la doctrine protestante, et représente un public varié dont le spectateur fait également partie « in fine » : la parole du Christ s’adresse à tous, y compris aux enfants qui, comme celui du premier plan, semblent s’en désintéresser, mais que le Christ englobe d’un regard bienveillant.
La collection du MAH renferme deux tirages du 1er état (inv. E 90-0010 et E 2009-0057) ainsi qu’une copie (inv. 1912-4783) sur papier transparent de Barthélémy Menn (1815-1893) et une copie gravée anonyme (inv. E 2024-0095).