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En 1959, la société américaine Rudolph Wurlitzer lance le tout premier modèle de boîte à rythmes à
être commercialisé : la « Sideman Drum Machine ». Composé de tubes à vide, elle fonctionne à
l’aide d’un dispositif électromécanique qui offre un choix de douze rythmes et dix sons de batterie
aux tempos variables. La combinaison des rythmes et des sons créent des motifs rythmiques
populaires, comme celui du fox-trot, du tango, de la rumba, etc. La boîte était disposée à côté du
musicien installé au clavier (d’où le nom Sideman) pour permettre un contrôle manuel du rythme
pendant qu’il jouait. En état de marche, cette boîte, au fonctionnement inédit pour l’époque, est un témoin des nouvelles avancées dans la reproduction automatisée de sons. L’instrument est logé dans un meuble en bois portable qui contient le circuit de génération du son, l’amplificateur et le haut-parleur.