Le "Shâhnâma" est un poème épique retraçant l'histoire de la Perse depuis la création du monde jusqu'à l'arrivée de l'Islam, écrit aux alentours de l'an 1000-1010 par Hakim Abul-Qasim Mansur (connu plus tard sous le nom de Ferdowsi Tusi). Il se compose d'environs 100 000 vers représentant 50 000 couplets / distiques (bayts) composés chacun de deux hémistiches (Misra), 62 histoires et 990 chapitres. Le récit est centré sur les règnes d'une cinquantaine de monarques (dont trois femmes) et peut être divisé en une première section légendaire et une deuxième quasi-historique. Il commence avec le règne de Gayumarth à l'aube du temps et se termine par celui du dernier roi sassanide, Yazdigird (qui régna de 632 à 651), qui a été défait par les Arabes. Le poème s'appuie sur une multitude de sources, y compris l'histoire locale et dynastique, l'Avesta (le texte sacré de la religion zoroastrienne de l'Iran antique), les mythes et les légendes conservés dans la tradition.