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Cette eau-forte illustre un processus de travail particulier chez Claude. Il s'inspire d'un tableau commandé par le Parisien Michel Passard, dont l’artiste fait un dessin à la composition simplifiée afin de le transférer sur la matrice de l’estampe. Après une première impression de celle-ci, il reprend l’avant-plan en dessinant sur une contre-épreuve, avant de graver à nouveau sa matrice (voir E 2011-0145). Cette feuille est donc l’unique témoignage connu du premier état de cette planche, tandis que cette impression est celui de l'état définitive.
La composition est introduite par le motif pathétique de la ruine antique. Le regard est ensuite porté vers la profondeur, tandis que des traits courts concentrent l'attention sur l'action, soit Mercure endormant le Géant Argus avec sa flûte afin de libérer Io, que Zeus, amoureux, a transformée en génisse afin de la dissimuler au regard de son épouse Héra.