Qu’ils soient la tête coincée dans une boîte, qu’ils ronronnent avec délice ou qu’ils jouent avec une pelote de laine, les chats font aujourd’hui la joie d’Internet et des réseaux sociaux, au point de faire l’objet d’un véritable culte. On le sait, cette admiration n’est pas nouvelle : ils font partie des animaux les plus vénérés de l’ancienne Égypte ! Or le chat domestique n’apparaît que tardivement dans l’iconographie antique. Les premières attestations ne datent que du Moyen Empire (dès env. 2000 av. J.-C.). Dès lors, des peintures murales ornant les tombes aux dessins illustrant les contes d’animaux, en passant par la sculpture ou les bijoux, les chats sont omniprésents dans l’iconographie et la littérature égyptiennes. Le papyrus médical Ebers propose même parmi ses remèdes ménagers la préparation suivante : « pour empêcher les souris d’atteindre quelque chose : graisse de chat, ce sera placé sur toutes choses » (trad. T. Bardinet, P. Ebers 847).

Momies de chats consacrés, amulettes et figurines en terre cuite et en bronze, cette galerie de dix-huit objets donne un aperçu des différents félins qui peuplent la collection égyptienne. À caresser avec les yeux !