Entre le XVIIe et le XIXe siècles, l’art de la médaille servit essentiellement la propagande étatique par la réalisation de séries métalliques célébrant les hauts faits des souverains et la grandeur de leur règne. Dans le contexte muséal, la présentation de telles séries historiques répond à la vision pédagogique assurée par les musées. Cela offre aussi la possibilité de mieux montrer l’approche et le traitement artistique des différents sujets par un auteur et à une époque donnée. Au début du XIXe siècle, Vivant Denon, directeur du Louvre, crée des médailles célébrant les réformes civiles et les victoires militaires de Napoléon ; sous un autre angle, La genèse du XIX e siècle de Feodor Tolstoy rappelle la contribution décisive de la Russie au rétablissement de la paix en 1815, après les guerres napoléoniennes.