Études de mathématique. Devient peintre suite à un voyage à Paris et se forme auprès de son oncle Rodolphe Töpffer, puis d'Alexandre Calame. Voyages en Égypte en 1869, 1874 (avec Auguste Veillon) et 1883. Membre de la Commission fédérale des beaux-arts (1888-1892). A légué sa collection au Musée d'art et d'histoire en 1914.