Fils d'un horloger, Henri Arlaud, et de Jeanne Dassier, parente des graveurs. Étudie le dessin et la peinture à Genève, Dijon et Paris. Miniaturiste à Paris (1688-1729), peintre du Régent. De retour à Genève en 1715, il est chargé de missions diplomatiques par les autorités. Se lie avec Newton à Londres en 1721. De retour à Genève en 1729. Directeur de la Bibliothèque (1741) à laquelle il léguera une partie de ses biens. Détenteur d'une importante collection d’œuvres d'art.